Delitos mayores (“Felonies”)

Felonies Criminal DefenseEl sistema legal del estado de California divide a los delitos en tres categorías principales: infracciones, delitos menores “(misdemeanors”) y delitos mayores (” felonies”). Los delitos mayores son aquellos delitos más graves y conllevan importantes consecuencias legales, tales como penas de prisión, multas considerables y efectos colaterales a largo plazo. Es esencial que contrate a un abogado competente que comprenda la naturaleza de los delitos mayores en California, sus sanciones, sus defensas y cómo se procesan.

¿Qué es un delito mayor (“Felony”) en el estado de California?

Según las leyes del estado de California, al delito mayor (“felony”) se le define como aquel delito punible con encarcelamiento en una prisión estatal, encarcelamiento en una cárcel del condado por más de un año o la pena de muerte. A diferencia de los delitos menores, los cuales son menos graves y resultan en penas máximas de un año de cárcel, los delitos mayores pueden dar lugar a sentencias prolongadas, especialmente cuando en el delito se presentan factores agravantes, tales como el uso de violencia o la existencia de condenas anteriores.

El castigo específico para un delito mayor (“felony”) dependerá de la naturaleza y gravedad del delito, las circunstancias atenuantes o agravantes y de si tiene condenas anteriores.

Tipos de delitos mayores (“Felonies”) en el estado de California

En el estado de California se clasifican los delitos mayores en varios grupos según su gravedad y las respectivas posibles sanciones. A continuación se presentan las principales clasificaciones de los delitos mayores en el estado:

DELITOS MAYORES VIOLENTOS (“VIOLENT FELONIES”)

Los delitos mayores violentos implican la presencia de daños físicos o de amenazas de hacerle daño a otra persona. Estos delitos se consideran como algunos de los delitos más notorios y conllevan penas más severas según la ley de los “Tres Strikes” (“Three-Strike Law”) del estado de California.

Ejemplos:

  • Asesinato y homicidio involuntario (artículos 187 y 192 del Código Penal): El homicidio, ya sea intencional o imprudente, es un delito violento que puede conllevar la cadena perpetua o la pena de muerte.
  • Violación (artículo 261 del Código Penal): Las relaciones sexuales sin consentimiento suelen conllevar mayores penas de prisión, especialmente cuando se trata de menores y/o si hubo uso de fuerza.
  • Robo (artículo 211 del Código Penal): Tomar la propiedad de alguien mediante el uso de fuerza o temor es un delito violento que se castiga con una larga pena en prisión.
  • Agresión con un arma mortífera (artículo 245 del Código Penal): Cuando en la agresión se hace uso de armas tales como pistolas o cuchillos, el delito se eleva al nivel de delito mayor (“felony”) violento.

DELITOS MAYORES GRAVES (“SERIOUS FELONIES”)

Los delitos mayores graves se superponen con los delitos mayores violentos, pero también pueden incluir delitos no violentos con consecuencias graves. Los delitos clasificados como delitos mayores graves pueden desencadenar ciertas agravantes según las leyes sobre las sentencias en el estado de California.

Estos son algunos ejemplos:

  • Robo con entrada ilegal a una morada (artículo 459 del Código Penal)
  • Incendio premeditado (artículo 451 del Código Penal)
  • Secuestro (artículo 207 del Código Penal)
  • Hurto mayor que implica cantidades significativas de dinero o propiedad (artículo 487 del Código Penal)

DELITOS MAYORES RELACIONADOS CON LAS DROGAS

Ciertos delitos relacionados con las drogas, tales como la fabricación o el tráfico de grandes cantidades de sustancias reguladas, se procesan como delitos mayores. Si bien la posesión de sustancias ilegales para uso personal pudiese imputarse como delito menor, la distribución o fabricación a gran escala es mucho más grave.

Estos son algunos ejemplos:

  • Tráfico de drogas (artículo 11352 del Código de Salud y Seguridad)
  • Fabricación de sustancias reguladas (artículo 11379.6 del Código de Salud y Seguridad)

DELITOS MAYORES DE CUELLO BLANCO

Los delitos de cuello blanco tienen que ver con el fraude o engaño monetario y es frecuente que, como consecuencia, las víctimas sufran pérdidas financieras significativas. Si bien pueden carecer de violencia física, estos delitos se procesan como delitos mayores cuando existen daños sustanciales.

Estos son algunos ejemplos:

  • Desfalco o malversación de fondos (artículo 503 del Código Penal)
  • Fraude (artículos 470 y 487 del Código Penal Código Penal)
  • Uso de información privilegiada o fraude bursátil o de valores.

DELITOS TIPO “WOBBLER”: ¿ES UN DELITO MENOR O UN DELITO MAYOR?

Las leyes del estado de California reconocen ciertos delitos como “wobblers”, lo que significa que pueden ser procesados como delitos menores o delitos mayores, según las circunstancias. Ciertos factores tales como los antecedentes penales del acusado, la gravedad del delito y la discreción de la fiscalía determinan cómo se procesa un delito tipo “wobbler”.

Estos son algunos ejemplos:

  • Violencia doméstica (artículo 273.5 del Código Penal)
  • Ciertos tipos de agresión (artículo 245 del Código Penal)
  • Ciertos tipos de robo (artículo 487 del Código Penal)

Sanciones por cometer delitos mayores (“felonies”) en el estado de California

El estado de California les impone penas severas a quienes cometen delitos mayores, las cuales pueden incluir una o más de las siguientes sanciones:

ENCARCELAMIENTO: Las sentencias por cometer delitos mayores pueden oscilar entre 16 meses a cadena perpetua en una prisión estatal. Cuando se trata de delitos violentos o de delincuentes reincidentes, las sentencias pueden aumentar según los establecido en la Ley de los Tres Strikes (“Three Strikes Law”) del estado de California.

MULTAS: La persona puede enfrentar multas de hasta $10.000, dependiendo del delito.

LIBERTAD CONDICIONAL POR DELITO MAYOR (“FELONY PROBATION”): En algunos casos, los jueces pueden imponer libertad condicional en lugar de prisión. La libertad condicional por delitos mayores generalmente implica el cumplimiento de condiciones estrictas, tales como terapia obligatoria, servicio comunitario, clases y chequeos regulares con el funcionario de libertad condicional (“probation officer”).

LIBERTAD PROVISIONAL O PREPARATORIA (“PAROLE”): En California, la libertad provisional o preparatoria (“parole”) consisten en un período de supervisión después de la persona sale de prisión. Es una especie de libertad condicional que le permite al recluso cumplir el resto de su condena en la comunidad. El propósito de la libertad provisional o preparatoria (“parole”) es ayudar a que la persona se reintegre a la sociedad, mientras se protege al público. Estos son los requisitos para que le otorguen la libertad preparatoria (“parole”) en California, el recluso debe:

  • Cumplir el plazo mínimo de encarcelamiento según el tipo de delito.
  • Celebrar una audiencia de libertad provisional o preparatoria (“parole hearing”)

En esta audiencia de libertad provisional o preparatoria (“parole hearing”) se toman en

consideración muchos factores, entre ellos:

  • La gravedad del delito.
  • La opinión o punto de vista que tenga la persona en libertad preparatoria (“parolee”) sobre las causas de su conducta delictiva.
  • La conducta de la persona en libertad preparatoria (“parolee”) mientras está en prisión.
  • Los esfuerzos que haya hecho la persona en libertad preparatoria para reintegrarse a la sociedad.

La libertad provisional o preparatoria (“parole”) generalmente se impone cuando se trata de cargos más severos y sentencias más largas, mientras que la libertad condicional (“probation”) tiende a ser una opción cuando se trata de delitos de menor nivel, de delitos no violentos y cuando se delinque por primera vez.

RESARCIMIENTO (“RESTITUTION”): Es posible que le exijan al acusado que le(s) pague resarcimiento a la(s) víctima(s) con el fin de compensarla(s) por sus pérdidas monetarias, facturas médicas o daños a su(s) propiedad(es).

PÉRDIDA DE DERECHOS

Las condenas por delitos mayores conllevan consecuencias colaterales, la cuales incluyen:

  • Pérdida del derecho a votar mientras se está encarcelado.
  • Prohibición de portar o poseer armas de fuego.
  • Dificultad para conseguir empleo o vivienda.
  • Posible deportación a quienes no tienen la ciudadanía.

LA LEY DE LOS TRES STRIKES (“THREE STRIKES LAW”)

La ley de los tres strikes (“Three Strikes Law”) del estado de California, promulgada en 1994, tiene un impacto significativo en las sentencias por comisión de delitos mayores. De acuerdo con dicha ley:

  • Una segunda condena por un delito mayor (un “strike”) por un delito mayor grave o violento trae como consecuencia que se duplique la sentencia normal.
  • Una tercera condena por un delito mayor relacionado con un delito mayor grave o violento trae como consecuencia una sentencia de 25 años a cadena perpetua en la prisión estatal.

Es de notar que esta ley ha sido reformada para reducir las penas excesivas por la comisión de delitos no violentos.

Defensas contra los cargos por delitos mayores (“felonies”) 

Las personas acusadas de cometer delitos mayores tienen derechos constitucionales y defensas legales a su disposición para impugnar estos cargos. Entra algunas de las defensas comunes están las siguientes:

Identidad errónea: Se prueba que el acusado no fue el perpetrador porque alguien lo identificó erróneamente.

Falta de intención: Se demuestra que el acusado no actuó con intención de delinquir.

Defensa propia: Se justifican las acciones del acusado para protegerse a sí mismo o a terceros.

Transgresión de sus derechos constitucionales: Se impugnan registros/cateos y/o incautaciones ilegales o la transgresión de sus derechos constitucionales (“Miranda Rights”). Pudiesen suprimirse ciertas pruebas obtenidas ilegalmente.