Delitos menores (“Misdemeanors”)

Delitos menores (“Misdemeanors”)En California, los delitos se dividen en tres categorías principales: infracciones, delitos menores (“misdemeanors”) y delitos mayores (“felonies”). Las infracciones son transgresiones menores (tales como multas de tránsito) y los delitos mayores (“felonies”) representan los delitos más graves. Los delitos menores (“misdemeanors”) se encuentran en el medio de esta gama. Son menos graves que los delitos mayores, pero aún así pueden conllevar consecuencias significativas, tales como condenas que incluyan cierto tiempo de cárcel, la imposición de multas y tener antecedentes penales. Es esencial que contrate a un abogado competente como Mirta C. Fuguet que comprenda la naturaleza de los delitos menores en California, sus sanciones, sus defensas y cómo se procesan.

¿Qué es un delito menor (“misdemeanor”)?

Según lo que establecen las leyes del estado de California, un delito menor (“misdemeanor”) es una transgresión penal que se castiga con una pena máxima de un año en la cárcel del condado, una multa de hasta $1.000 (más recargos judiciales) o ambas cosas. Los delitos menores (“misdemeanors”) se rigen por el Código Penal del estado de California y se consideran más graves que las infracciones, pero menos graves que los delitos mayores (“felonies”), los cuales conllevan sentencias superiores a un año.

Algunos ejemplos de delitos menores (“misdemeanors”) comunes en California

En el Código Penal del estado de California se describe una amplia gama de delitos clasificados como delitos menores (“misdemeanors”). Estos son algunos ejemplos comunes:

  • Hurto menor (artículos 484 y 488 del Código Penal): Se trata del robo de propiedad valorada en menos de $950.
  • Conducir bajo los efectos o “DUI” (artículos 23152 (a) y 23152 (b) del Código de Vehículos): Es conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas.
  • Agresión simple (artículo 240 del Código Penal): Consiste en un intento ilegal de infligirle una lesión a otra persona.
  • Agresión (artículo 242 del Código Penal): Se trata del uso intencional e ilegal de fuerza o violencia contra otra persona.
  • Invasión de propiedad privada (artículo 602 del Código Penal): Se trata de entrar en la propiedad de alguien sin permiso.
  • Ebriedad en público (artículo 647 (f) del Código Penal): Consiste en estar bajo los efectos de drogas o alcohol en un espacio público hasta el punto de ponerse en peligro a sí mismo o a otros.
  • Vandalismo (artículo 594 del Código Penal): Se trata de vandalizar, dañar o destruir alguna propiedad.

Si bien muchos de estos delitos son de por sí delitos menores (“misdemeanors”), existen ciertos factores agravantes (como la reincidencia o el uso de armas) que pudiesen conllevar penas más severas o la reclasificación como delitos mayores (“felonies”).

Sanciones por cometer delitos menores (“misdemeanors”) en el estado de California

Las leyes del estado de California proporcionan pautas generales para las sentencias cuando se cometen delitos menores (“misdemeanors”). Entre estas sanciones pudiesen estar las siguientes:

SENTENCIA EN LA CÁRCEL DEL CONDADO: : Los delitos menores (“misdemeanors”) conllevan una sentencia máxima de hasta un año en la cárcel del condado.

MULTAS: La condena por cometer un delito menor puede incluir multas de hasta $1.000 (más recargos judiciales). Sin embargo, en el caso de ciertos delitos pudiesen imponerse multas más altas dependiendo de las circunstancias.

LIBERTAD CONDICIONAL (“PROBATION”): Pudiesen poner al acusado en libertad condicional informal o sin supervisión (“Informal or summary probation”), lo cual les permitiría evitar el encarcelamiento si cumplen con ciertas condiciones específicas, como por ejemplo: programa de trabajo por cárcel, servicio comunitario, asistir a clases (por ejemplo: clases para controlar la ira o programas educativos sobre el alcohol) y no meterse en más problemas legales.

RESARCIMIENTO (“RESTITUTION”): En aquellos casos donde se ocasionaron daños a alguna propiedad o en caso de hurto, el juez pudiese exigirle al acusado que le pague resarcimiento a la víctima.

Las sanciones pueden variar según las circunstancias del caso, los antecedentes penales del acusado y si el delito incluye factores agravantes (como por ejemplo: violencia, lesiones o reincidencia).

DELITOS TIPO “WOBBLER”: ¿SE TRATA DE UN DELITO MENOR O UN DELITO MAYOR?

Las leyes del estado de California reconocen ciertos delitos como “wobblers”, lo que significa que pueden ser procesados como delitos menores o delitos mayores, según las circunstancias. Ciertos factores tales como los antecedentes penales del acusado, la gravedad del delito y la discreción de la fiscalía determinan cómo se procesa un delito tipo “wobbler”.

Estos son algunos ejemplos:

  • Violencia doméstica (artículo 273.5 del Código Penal)
  • Ciertos tipos de agresión (artículo 245 del Código Penal)
  • Ciertos tipos de robo (artículo 487 del Código Penal)

¿Cómo es el proceso judicial para los delitos menores?

  1. Arresto y citación

Cuando se sospecha que alguien ha cometido un delito menor, pueden arrestarlo o pueden emitirle una citación (“ticket”). Por lo general, en la citación viene incluido un aviso u orden para comparecer ante el tribunal en una fecha específica. Si el acusado no comparece, podrían imponerle cargos adicionales y emitir una orden de arresto en su contra.

  1. Lectura de cargos (“Arraignment”)

Una vez que la Fiscalía consigna los cargos en el tribunal, tiene lugar la primera comparecencia judicial se conoce como lectura de cargos (“arraignment”). En esta etapa:

  • Le informan al acusado cuáles son los cargos que le imputan.
  • EL acusado tendrá la oportunidad de presentar una declaración de culpable (“guilty”), no culpable (“not guilty”) o “no me opongo” (“no contest”).
  • El tribunal podría decidir si concederle la libertad bajo fianza o dejarle en libertad bajo palabra de honor.
  1. Proceso previo al juicio (“Pretrial”)

Si el acusado se declara no culpable (“not guilty”), el caso pasa a la etapa previa al juicio (“pretrial”), parte de la cual implica:

  • Revelación de pruebas. Se trata del intercambio de evidencias entre la defensa y la Fiscalía.
  • Pedimentos (“motions”) previos al juicio, tales como solicitudes para suprimir pruebas o desestimar cargos.
  • Negociaciones para un convenio declaratorio o acuerdo de culpabilidad, donde el acusado acepta declararse culpable a uno o más cargos, a un cargo reducido o recibe una sentencia reducida.
  1. Juicio

Si no se resuelve el caso mediante un convenio declaratorio, el caso pasa a juicio. El acusado tiene derecho a un juicio por jurado y la Fiscalía tiene que probar la culpabilidad del acusado más allá de toda duda razonable. El juez impondrá sentencia si se llega a un veredicto de culpable.

  1. Sentencia

Después de la condena, el juez determina la sentencia apropiada, la cual podría incluir tiempo en la cárcel, multas, libertad condicional u otras condiciones tales como servicio comunitario o programas de rehabilitación.

Consecuencias de una condena por un delito menor (“misdemeanor”)

Más allá de las sanciones inmediatas, la condena por un delito menor puede traer consecuencias a largo plazo, entre ellas:

ANTECEDENTES PENALES: La condena del delito menor aparecerá en los antecedentes penales de la persona, lo que podría afectarle su empleo, vivienda y licencias profesionales.

CONSECUENCIAS MIGRATORIAS: Ciertas condenas por delitos menores pueden exponerlo a deportación u otros problemas de inmigración si no es ciudadano estadounidense.

DERECHO A POSEER ARMAS: Algunos delitos menores, tales como la violencia doméstica, pueden acarrear restricciones a la posesión de armas de fuego.

Eliminación de antecedentes penales (“Expungement”)

Según las leyes del estado de California, las personas condenadas por delitos menores pueden optar a la eliminación de sus antecedentes penales (artículo 1203.4 del Código Penal). Mediante la eliminación de antecedentes penales (“expungement”) se le permite que retire su declaración de culpabilidad y se desestima o sobresee (“dismiss”) el caso. Si bien sería posible ver la condena en ciertos registros, por lo general no se puede usar dicho delito menor eliminado (“expunged”) contra el individuo en lo referente al empleo o materia laboral. Para poder optar a la eliminación de sus antecedentes penales (“expungement”), el acusado deberá cumplir con los siguientes requisitos:

  • Culminar su condena y libertad condicional.
  • Evitar cometer nuevos delitos.

Defensas ante los cargos por delito menor

Ante la acusación de haber cometido un delito menor pueden presentarse varias defensas legales para impugnar los cargos, entre ellas:

FALTA DE PRUEBAS: La Fiscalía no logra probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable.

DEFENSA PROPIA: El acusado actuó para protegerse a sí mismo o a otros.

ACUSACIONES FALSAS: Las acusaciones son inventadas o exageradas.

VIOLACIÓN DE DERECHOS: Podrían anularse o suprimirse las pruebas obtenidas ilegalmente (por ejemplo, a través de un registro o cateo ilegal).